US Open: Del Potro y Djokovic : La previa

ESTADOS UNIDOS.-Los dos saben -porque lo vivieron en carne propia, aunque en distintas escalas- lo que es sentir que el cuerpo, maltratado por un circuito desgastante, no responda. Los dos saben lo que es no poder agarrar una raqueta y hacer lo que mejor saben hacer, jugar al tenis, porque las lesiones obligan a parar. Y los dos saben cuánto cuesta volver a empezar y resucitar de entre las cenizas para regresar a esa elite a la que pertenecen. Juan Martín Del Potro y Novak Djokovic atravesaron en los últimos años momentos difíciles. Pero, ejemplos de resiliencia, no bajaron los brazos y hoy estarán cara a cara en la final de uno de los torneos más importantes del mundo del tenis.

El tandilense, número tres del mundo, y el serbio, sexto del ranking, definirán -desde las 17 de nuestro país- el título del Abierto de los Estados Unidos, en un duelo que hace poco más de doce meses pocos se hubieran animado a pronosticar.

Djokovic había anunciado en julio, tras despedirse en los cuartos de final de Wimbledon, que no jugaría por el resto de la temporada para recuperarse de una lesión en el codo derecho. Del Potro había dejado atrás la pesadilla por las tres operaciones en la muñeca izquierda que lo habían mantenido alejado de las canchas por casi dos años -entre 2014 y 2015 jugó apenas seis torneos- y lo había hecho caer hasta el puesto 1.045 del ranking. Sin embargo, algo no andaba bien en la previa de su Grand Slam preferido.

Porque aunque había disfrutado un regreso soñado en 2016 -con medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río, cuartos de final en Nueva York, título en Estocolmo y consagración en la Davis-, la primera parte de 2017 no fue la esperada. Y cuando llegó a Nueva York, tras una floja gira de preparación, el argentino admitió que le estaba costando “encontrar la motivación para jugar”.

Pero todo cambió sobre el cemento neoyorquino y ese torneo le devolvió las ganas, la ilusión y la confianza. Y el tandilense cerró el año con una sonrisa y a un paso del top 10.

Mientras Delpo empezaba a disfrutar otra vez, Djokovic se preparaba para agarrar de nuevo la raqueta.

En enero el serbio tuvo un primer regreso frustrado en Australia. Y tras caer en octavos en Melbourne, anunció que pasaría por el quirófano en febrero porque el codo se resistía a sanar. Luego de la operación, le costó recuperar su nivel. Pero fue de a poco y en Roland Garros -donde alcanzó los cuartos- dio muestras de que el viejo Nole estaba de vuelta.

En las últimas temporadas, los dos protagonizaron historias de superación, aunque en distintos niveles. Y hoy estarán cara a cara en la final del último Grand Slam del año. Del Potro tratará de repetir el festejo de 2009 y sumar su segundo grande. Djokovic irá por su 14° trofeo en esta categoría y el tercero en Nueva York, adonde ya ganó en 2011 y 2015.

El duelo pondrá en juego además el número tres del ranking, que quedará en manos de Nole si grita campeón. En cambio, si el que festeja es Delpo continuará como escolta de Rafael Nadal y Roger Federer y quedará a sólo 120 puntos del segundo escalón que hoy ocupa el suizo. 

El ranking marca que el tandilense es el favorito. El historial inclina la balanza a favor del serbio, que lidera 14 a 4. En la cancha todo puede pasar.

Porque la final del Abierto de Estados Unidos la protagonizarán dos jugadores que no saben lo que significa rendirse. Y eso garantiza, al menos, que el partido será un espectáculo digno de la ocasión.