¿Qué es el hantavirus y cómo prevenirlo?

ARGENTINA.- El hantavirus es una enfermedad viral aguda grave, causada por el virus hanta, según indicó el Ministerio de Salud de la Nación que precisó que los ratones de campo (principalmente los colilargos) lo transmiten a las personas, eliminando el virus en la saliva, las heces y la orina.

Se transmite por inhalación. Esto ocurre al respirar en lugares abiertos o cerrados (galpones, huertas, pastizales) donde las heces o la orina de los roedores infectados desprendieron el virus contaminando el ambiente.

También se puede contagiar por contacto directo al tocar roedores vivos o muertos infectados, o las heces o la orina de estos roedores. Y por mordeduras.

Los síntomas de la enfermedad se parecen a un estado gripal: fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefaleas (dolores de cabeza) náuseas, vómitos, y a veces dolor abdominal y diarrea. Después de algunos días puede haber dificultad respiratoria que puede agravarse produciendo lo que se conoce como “síndrome cardiopulmonar por hantavirus”, que si bien es poco frecuente puede llevar a la muerte si no ser tratado a tiempo.

¿Quiénes están expuestos al Hantavirus?

Entre las personas que están más expuestas, y en mayor riesgo de contraer este virus, destacan los trabajadores agrícolas, forestales y aserradores; quienes comparten el hábitat del ratón silvestre; las personas que trabajan en áreas rurales y permanecen en ellas en condiciones precarias; quienes hacen picnic o acampan al aire libre o en zonas de camping; quienes alojan en albergues, cabañas o lugares que han permanecido cerrados por mucho tiempo y las personas que realizan actividades de limpieza en el campo.

¿Cuáles son las causas del contagio?

No es necesario estar en contacto con el ratón infectado para contraer la enfermedad. De hecho, el ratón elimina el virus por la orina, heces o saliva y la transmisión al ser humano es fundamentalmente a través de la vía respiratoria. El Ministerio de Salud advierte que la enfermedad se transmite por:

Respirar aire contaminado por saliva de un ratón infectado.

Respirar orina o excrementos de un ratón infectado.

Ingerir alimentos contaminados con orina, heces o saliva de un ratón infectado.

Para prevenir el hantavirus se debe:

- Evitar la convivencia con roedores y el contacto con sus secreciones:

- Evitar que los roedores entren o hagan nidos en las viviendas

- Tapar orificios en puertas, paredes y cañerías, mantener la higiene con agua y lavandina, colocar huertas y leña a más de 30 mts de las viviendas, cortar pastos y malezas hasta un radio de 30 mts alrededor del domicilio.

- Ventilar por lo menos 30 minutos antes de entrar a lugares que hayan estado cerrados (viviendas, galpones). Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo húmedo antes de ingresar.

- Realizar la limpieza (pisos, mesas, cajones y alacenas) con una parte de lavandina cada diez de agua (dejar 30 minutos y luego enjuagar). Humedecer el piso antes de barrer para no levantar polvo.

- Al acampar hacerlo lejos de maleza y basurales, no dormir directamente sobre el suelo y consumir agua potable.

- Si se encuentra un roedor vivo: usar veneno para roedores o tramperas para capturarlo (no intentar tocarlo o golpearlo). Consulte en el municipio si se dispone de un servicio de control de plagas.

- Si se encuentra un roedor muerto: rociarlo con lavandina junto con todo lo que haya podido estar en contacto y esperar un mínimo de 30 minutos. Luego recogerlo usando guantes y enterrarlo a más de 30 cm de profundidad o quemarlo.

Hanta virus: contagio interhumano

Según una Investigación de la Facultad de Medicina de esa casa de estudios demostró que el virus se alberga en glándulas salivales de las personas.

Estudio de la U. Austral apoya tesis de contagio del Hanta entre humanos.
El hecho constituye un avance para luego demostrar empíricamente el traspaso del virus por vía salival. El contagio interhumano se comprobó científicamente a raíz de un caso ocurrido en Argentina. 

Los cientificos analizaron estudios nivel de pulmón y glándulas salivales en pacientes fallecidos, encontrando concentraciones del virus.

Hasta el momento sólo había evidencia científica de un caso en Argentina para afirmar que el Hanta puede ser transmitido de persona a persona, pero se desconocía a través de qué vía se había producido. Por eso lo que descubrió un grupo de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Austral de Chile (Uach) se convierte en un enorme avance en la investigación del peligroso virus.

El tecnólogo médico Luis Zaror encabeza un grupo de profesionales que investiga la enfermedad hace casi seis años. Hace pocas semanas descubrieron un hecho clave: el virus está presente en las glándulas salivales de quienes se infectan. Para Zaror, el hecho cobra especial importancia, ya que permite estrechar la brecha que podría comprobar la hipótesis de que el virus se puede transmitir a través de la saliva.

"Conseguimos glándulas de pacientes fallecidos, lo que nos permite hoy claramente visualizar antígenos virales en las glándulas salivales. Eso nos permite establecer con mucha certeza que la transmisión interhumana es posible", dice el experto.

La médico microbióloga del grupo científico, Maritza Navarrete, es más cauta y dice que lo que se ve en una necropsia "es una foto", con la cual se pueden hacer interpretaciones, pero aún no de manera categórica. "El hecho de que encuentres el virus en las glándulas salivales no significa que sepas cuánto es la carga, cuánto es el contacto directo. Aún no podemos decir que a través de la saliva se transmite el Hanta", afirma.

Lo que el equipo busca saber con exactitud es cuáles son las vías a través de las cuales se puede transmitir el virus y, dentro de eso, "abarcamos estudios a nivel de pulmón y glándulas salivales y lo que hemos descubierto es que el virus está a nivel del epitelio respiratorio pulmonar y en las glándulas salivales en bajas concentraciones. Esto es lo que no se conocía", explica Navarrete.

El descubrimiento se realizó gracias a la utilización de una técnica que se usa para efectuar diferentes diagnósticos, como el Alzheimer, el cáncer y otras enfermedades. Se trata de buscar la presencia de partículas virales en los tejidos, lo que se logra a través de la aplicación de un anticuerpo que reacciona con el virus.

El caso comprobado en Argentina

Según consigna la Universidad de Chile, el caso que llevó a la comunidad científica a aceptar que hay contagio interhumano fue el de una mujer argentina que en 1997 se contagió en Bariloche, pero que luego de viajar a Buenos Aires contagió a otras 16 personas que no estuvieron expuestas a fecas de ratones. Incluso, la doctora que atendió a la paciente murió de Hanta.

Según cuenta Zaror, el virus que tenía el paciente de Bariloche era el mismo de la doctora y las otras 16 personas contagiadas. "Los estudios posteriores demostraron que la secuencia genética del virus presente en todas las personas infectadas era la misma", dice.

El caso fue visto por la viróloga argentina Paula Padula, quien comprobó que la sepa Andes del virus (presente en Argentina y Chile) se contagia entre personas.