Lugares mágicos de Argentina: Villa San José de Vinchina

LA RIOJA.- Villa San José de Vinchina, mejor conocida como Vinchina a secas, es la ciudad cabecera del departamento Vinchina, en el noroeste de la provincia de La Rioja, Argentina, caracterizada por la actividad agrícola y el turismo.

San José de Vinchina concentra la mayor parte de la población del Departamento Vinchina. Diversos servicios de transporte público la conectan con la ciudad de La Rioja y la localidad de Villa Unión.

Dispone de facilidades de alojamiento y gastronomía, servicio bancario básico, centro de salud de complejidad media, clubes deportivos y servicios públicos urbanos y de comunicación.

La localidad cuenta con escuelas de nivel inicial, una de ellas de educación especial, colegios de nivel medio y un instituto superior de formación docente y tecnicatura en turismo.

Se encuentra en las últimas estribaciones de la sierra de Famatina, en un bolsón de clima árido, con veranos muy calurosos e inviernos benignos, muy escasas lluvias y probabilidad de heladas. Camino a la quebrada de La Troya, apenas traspuesto el río Desaguadero (designado río "Vinchina" por los lugareños), se encuentran las "Estrellas Capayanes". Testimonio de las culturas precolombinas que poblaron la región.

Estrellas capayanes

Las estrellas Capayanes están ubicadas a 2 Km de la localidad de San José de Vinchina, a orillas de Río Desaguadero (el "Vinchina" de los lugareños) al costado izquierdo del camino que conduce a la aldea de Jagüé. Según el historiador Nicolás de la Fuente, es un geoglifo (dibujo sobre la tierra) en forma de estrella de nueve puntas, realizada en canto rodado, en piedra color rojo, blanca y negra, Actualmente se encuentran tres estrellas, de las seis originarias, dos de ellas fueron reconstruidas hace unos años. Se desconoce su utilidad, se cree fueron utilizadas para rituales religiosos. Tradicionalmente se las conoce con el nombre de "Estrellas Diaguitas", hay historiadores que rechazan este nombre ya que sostienen que el pueblo diaguita nunca habitó la región de San José de Vinchina.

Vinchina ( Circuito del Valle de Bermejo)

En esta cabecera departamental se puede recorrer la estación sismológica, el Cerro San Ramón, la capilla local y el Molino Harinero San Javier que es una verdadera muestra de ingeniería artesanal.

Cruzando el río Bermejo se pueden visitar las fincas Los Olivos y la Gran China, ambas son ruinas de lo que fuera la antigua población de Vinchina.

Un paseo obligado es el encuentro con los artesanos locales para degustar los productos regionales o comprar las prendas que se elaboran en esta localidad.

Saliendo de Vinchina nos internamos en la pintoresca Cuesta de la Troya que es el verdadero portal de la Cordillera. Allí están grabadas las huellas petrificadas como "La Pirámide" que es una formación geológica declarada Monumento Histórico Natural, el Anfiteatro y el Bosque Petrificado.

Continuando el circuito se llega a Jagüé, donde disfrutar de las vertientes de agua dulce y la Capilla Virgen del Carmen, la antigua y nueva Capilla de San Pedro y el antiguo establecimiento donde se fundía mineral de oro.

Estrellas diaguitas

Son dibujos con formas de estrellas que pertenecieron a la cultura diaguita. 
La mayor de ella tiene 10 metros en su diámetro interior y 12 metros en su anillo exterior. 
Tienen doce puntas y están elaboradas con rocas.

Están hechas con tierra apisonada y una combinación de piedras de tres colores: rojas, blancas y gris oscuras. Se han podido identificar por lo menos otras 5 estrellas de menor dimensión a la descripta. No se sabe a ciencia cierta cual es la finalidad de las mismas pero se cree que podían tener fines rituales, mágicos y propiciatorios.

Refugio del Peñon

El refugio se encuntra a 25 kilómetros de Laguna Brava, construido en el año 1873 bajo la presidencia de Domingo F. Sarmiento. El uso principal fue como refugio de los arrieros del "Camino de los Toros" que arriaban ganado hacia Chile durante esas épocas y que provenían de Vinchina y Jagüe.

Cráter Corona del Inca

Se trata del lago más alto del mundo, tiene aprox. 2 kms de largo y 1 km de ancho.
Se accede a este cráter después de trasponer la Laguna Brava, y casi llegando al pie del monte Pissis. El cráter tiene aproximadamente unos 5km de extensión y está ubicado a más de 5400 metros de altura

Reserva Laguna Brava

Es un sitio de gran belleza paisajística que ofrece la Cordillera de los Andes, rodeada de los cerros Veladero, Bonete Grande y Chico.

Esta laguna se encuentra a más de 4200 metros sobre el nivel del mar y es una Reserva de Vicuñas, que además ha sido nombrado como sitio Ramsar recientemente. Se trata de un humedalimportantísimo para la región y sobre todo para la población de flamencos rosados que la habita, imagen característica de la Laguna Brava.

Esta laguna tiene origen volcánico y resguarda una superficie aproximada de 17 km de largo y 4 km de ancho, con poca profundidad y alimentado por los ríos y arroyos de deshielo, albergando en ella 405.000 hectáreas protegidas dentro de la reserva.

Santuario de la Virgen de Andacollo 

Se trata de una iglesia de líneas sobrias y fachada que remata en dos torres con campanas y pórticos de tres arcos de medio punto.

En su interior contiene importante imaginería entre las que se destaca la Virgen de Andacollo, culto que se trasladó desde Chile. Desde hace tres siglos recibe a fieles que vienen desde Chile y desde toda la provincia de La Rioja.