Un equipo de la UTN entre los mejores de América

ARGENTINA.- A veces estamos tan ocupados observando los logros de países vecinos, que nos damos cuenta del talento que existe en el nuestro. Como es el caso de “Kiri Fan”, un equipo conformado por siete estudiantes de ingeniería de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) de General Pacheco que acaba de obtener el quinto puesto en la competencia de eficiencia energética más importante del mundo.

La Shell Eco Marathon Americas había comenzado el pasado viernes, algo demorada por la lluvia y las nubes que nunca abandonaron el circuito Sonoma Raceway, en el norte del estado de California.

Desde el primer intento, el prototipo fabricado y diseñado por el equipo argentino —el único del país entre los 92 participantes— dio muestra de fiabilidad y eficiencia, la cualidad más importante en una competencia en la que es clave consumir la menor cantidad posible de energía.

En el equipo había buenas sensaciones, tras ser los primeros en superar con éxito la revisión técnica y de seguridad. Aun así, sabían que el momento de la verdad sería la carrera, allí podría suceder cualquier cosa: desde no alcanzar la velocidad suficiente para completar un intento válido, hasta problemas técnicos. Decenas de variables en juego.

El comienzo fue prometedor, el viernes el equipo pudo dar el primer intento válido, completando las ocho vueltas (10 kilómetros) en el tiempo límite de 24 minutos. Para lograrlo los estudiantes guiaron vía radio al piloto, indicándole cuándo acelerar y la velocidad óptima. Nada fue dejado a la improvisación. Al final del día, Kiri Fan iba segundo, con una marca de 148 kilómetros por kilowatt-hora.

El equipo, sin embargo, iba por más. Durante la noche trabajaron contrarreloj para sustituir el controlador del motor por otro más eficiente, modificaron el vehículo para reducir ulteriormente su peso y se lanzaron nuevamente a la carrera. El sábado mejoraron su marca y terminaron quintos, con un resultado final de 161 kilómetros por kilowatt-hora.

Los estudiantes de la UTN estuvieron por encima de potencias como la UNAM, la universidad más grande de México, y fueron apenas superados por equipos de universidades de renombre y con grandes presupuestos como la Universidad de Illinois, la Universidad Cornell o la canadiense Universidad de Ottawa. De los 22 equipos de la categoría prototipos eléctricos, sólo 10 lograron completar al menos un intento válido.

Después de la carrera la emoción y el orgullo del equipo era palpable. "Es increíble", era la frase más escuchada.

"Estamos muy contentos", comentaron. "Confiamos mucho en nuestras habilidades y competencias, y esto se vio reflejado en el resultado. Haber llegado al quinto puesto es algo maravilloso".

"Cumplimos el objetivo", dijo Fidel Carril, el profesor de la Universidad que viajó a California junto a los estudiantes. "También avanzamos muchísimo como equipo. Vi a 7 personas trabajando codo a codo. Eso es impagable, sólo se aprende haciéndolo. Mejoraron porque se dieron cuenta que pueden".

"Subimos la vara", concluyeron. "Tenemos muchas expectativas para el año que viene".