Estudian a las llamas: sus anticuerpos podría ayudar en la lucha contra el COVID-19

MUNDO.- (Redacción Voces Críticas) Las investigaciones del INTA para enfrentar al coronavirus están dirigidas a un vector: los anticuerpos de las llamas podrían ayudar en la lucha contra el COVID-19. Suena alentador el mensaje, más tratándose de una animal de los denominados camélidos, tan queridos por los habitantes de la Cordillera de los Andes y las ciudades aledañas.

¿Cómo se encuentra orientada la investigación? Tomando como base el sistema inmunológico de las llamas, se estudia que el mismo podría servir contra el virus SARS-CoV2, causante de la COVID-19. Excelente base que ya viene desarrollándose como materia de estudio en el INTA.

La investigación consiste en afianzar esa idea, y el equipo ya está consolidado en esa dirección. Se trata de un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), en colaboración con científicos del Instituto César Milstein y de un organismo de Estados Unidos, Instituto Nacional para la Salud (NIH) de los Estados Unidos, un combo más que alentador por las prestigiosas instituciones que lo lideran, todo basado en la investigación de los anticuerpos de las llamas, que podrían ser de gran ayuda para la lucha contra el COVID-19.El aporte de cada institución es individual en torno a un fin común: lograr en poco tiempo encontrar anticuerpos para que sirvan en el diagnóstico y trato preventivo del COVID-19.

El boletín del INTA Informa, determina que  la investigación fue una de las ideas que fue seleccionada por una comisión de profesionales de universidades y organismos científicos, por lo que recibió importante aporte a tales fines del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación. Se trata de “Ideas Proyecto COVID-19”, ese es el marco en el que fue elegido.

 La responsable del Laboratorio de Virus Gastroentéricos del Instituto de Virología del INTA, Viviana Parreño, lidera el proyecto con un equipo con vasta experiencia en la investigación de virus en animales a fin de desarrollar anticuerpos de las llamas que puedan ser aprovechados en seres humanos.

¿Cómo desarrollan este proyecto? Se basaron en diagnosticar los agentes causantes de la diarrea en niños y niñas utilizando un kit que utilizan los 35 hospitales guías. Lograron adelantos para detectar el principal agente causal de diarrea en humanos de todas las edades, asociada al consumo de alimentos y agua contaminados, y en la actualidad se encontraban estudiando la influencia H1N1 y para rabia, hasta que irrumpió la pandemia del coronavirus y decidieron dedicarse de lleno a esta cuestión.

Viviana Parreno afirma que trabajan “sin descanso para aportar un granito de arena que ayude a salvar la vida de las personas”, en un artículo de INTA Informa. En la misma explica que el foco de estudios son los nanobodies, moléculas mínimas que derivan de anticuerpos que poseen los camélidos de nuestros Andes, como guanacos, llamas y alpacas.

Estos nanobodies tienen capacidad para reconocer a otra molécula y neutralizarla. Por su pequeñez y capacidad de inmiscuirse y ser renuentes, reconocen la parte interna del virus. Asimismo, Parreno se refirió a otras dos características extraordinarias de estas moléculas: a diferencia de otras, no cambian la estructura si se exponen a altas temperaturas o a otros cambios extremos, y otra de las características es que son plausibles de por vía oral, nasal y también humanizarse.

En la nota en cuestión, la investigadora jefa del proyecto se refiere a la forma en que actúan estas moléculas de las llamas, específicamente con el virus de la COVID-19. Explicó que pueden colarse a la vesícula del virus y así neutralizarlo, para evitar que se una a la célula, tomándola como propia, apropiándose del cuerpo humano. Es conocido que el sistema inmunológico de los camélidos tiene características distintivas, que lo hacen único, con una gran capacidad de reconocer y neutralizar los virus como el coronavirus. 

Se aplica una vacuna a las llamas con una proteína inactivada del COVID-19 (sin daño alguno para el animal) y, al llegar a los grados máximos de defensa contra el virus, se extraen muestras de sangre, se separan los linfocitos y ácido ribonucleico, elementos portadores de los anticuerpos que elaboran los camélidos.