Conocé el parásito invisible transmitido por perros que avanza sin síntomas y genera alarma en los médicos

En la Argentina, una enfermedad poco visible pero con impacto creciente sigue sumando casos año tras año. Se trata de la equinococosis quística, más conocida como hidatidosis, un parásito que afecta tanto a los animales como a las personas y que puede permanecer oculta durante mucho tiempo antes de manifestarse con síntomas graves.

De acuerdo con los registros oficiales, entre 2019 y 2023 se notificaron en promedio 470 casos por año. Sin embargo, el último informe nacional de 2024 mostró una cifra superior: 643 pacientes con este parásito. El dato encendió las alarmas sanitarias porque no sólo se trata de un problema de salud pública, sino también de una amenaza directa para la producción ganadera.

Ante estas cifras, la doctora Susana Lloveras, jefa de la Sección Zoopatología Médica del Hospital Muñiz, explicó que el aumento no necesariamente refleja más contagios. “Concretamente no hay un aumento de casos. Probablemente hay un mayor reporte de notificaciones en el último año, lo cual no es lo mismo que decir que crecieron los casos”, señaló. Según la especialista, los retrasos en el sistema de carga o una intensificación en los testeos pueden explicar la diferencia en los números. Informa Voces Críticas.

La hidatidosis se caracteriza por ser silenciosa y de evolución lenta. Los quistes que generan los parásitos pueden crecer hasta 30 centímetros de diámetro y alojarse en órganos vitales como el hígado o los pulmones. “Es una enfermedad crónica, sintomática o asintomática, que a largo plazo puede complicarse”, precisó Lloveras. Muchos pacientes se enteran de la infección recién en la adultez, aunque el contagio suele haberse producido durante la infancia.

El ciclo de transmisión está estrechamente ligado a los perros, que alojan al parásito adulto en su intestino. “Al defecar, eliminan los huevos del parásito, que luego pueden quedar adheridos al pelaje o al hocico. Allí ocurre el contagio directo”, explicó la médica. El contagio también puede ser indirecto, a través del consumo de verduras o agua contaminadas. En zonas rurales, la costumbre de alimentar a los animales con vísceras crudas de ganado perpetúa la circulación del parásito.

El Ministerio de Salud de la Nación recuerda que el Echinococcus granulosus encuentra en el perro a su hospedador definitivo sin provocarle síntomas, aunque sí representa un riesgo para humanos y ganado. Los huevos que expulsa el animal permanecen en el ambiente, contaminando agua, tierra, verduras y pasturas. El ganado se infecta al pastar en campos contaminados, y los perros que consumen vísceras infectadas reinician el ciclo, generando un circuito permanente.

Las personas, en cambio, son el último eslabón de la cadena: no transmiten la enfermedad, pero sufren las consecuencias más graves. La vigilancia epidemiológica mostró que entre 2019 y 2023 hubo 217 casos en menores de 15 años, un dato que revela transmisión activa en varias provincias, con la Patagonia entre las regiones más afectadas. Los síntomas dependen de la localización de los quistes: desde dolor abdominal hasta problemas respiratorios o neurológicos, con riesgo de complicaciones si estos se rompen.

La prevención resulta clave para cortar la transmisión. Entre las medidas más importantes, los especialistas recomiendan no alimentar a los perros con vísceras crudas, desparasitarlos cada 45 días, garantizar la higiene de frutas y verduras y lavarse las manos después del contacto con animales. También es fundamental controlar la faena y mejorar el acceso a agua segura en las regiones rurales. La hidatidosis no se contagia de persona a persona, pero cada nuevo caso expone la persistencia de un problema que requiere cambios culturales, controles sanitarios y compromiso comunitario para ser erradicado.