Perros y gatos en riesgo por el calor extremo: conocé las señales de alerta, qué hacer y cómo prevenirlo

La intensa ola de calor que afecta esta semana a gran parte de Argentina, con temperaturas que alcanzan los 40 ℃, encendió una señal de alerta por las mascotas entre veterinarios y organismos de salud animal. Perros y gatos se encuentran especialmente expuestos, ya que cuentan con una capacidad limitada para regular su temperatura corporal y pueden sufrir complicaciones graves en muy poco tiempo.

A diferencia de los humanos, estos animales no logran disipar el calor de manera eficiente. Cuando permanecen en ambientes calurosos, con poca ventilación o sin acceso a agua fresca, el riesgo de un golpe de calor aumenta de forma considerable. Por eso, los especialistas insisten en la detección temprana y en la prevención como herramientas clave para evitar desenlaces fatales.

¿Cómo saber si tu perro o gato tiene un golpe de calor?

El golpe de calor en mascotas es una emergencia veterinaria que puede provocar la muerte en cuestión de minutos, advirtió la Comisión de Pequeños Animales del Colegio de Veterinarios de la Provincia de Buenos Aires (CVPBA). El cuadro se produce cuando los mecanismos naturales de regulación térmica —el jadeo en perros o el acicalado en gatos— resultan insuficientes frente al exceso de temperatura ambiental.

El diplomado en medicina veterinaria Marcelo Zysman (MP 7483) explicó que “los perros no están preparados para disipar el calor extremo, lo padecen mucho y no tienen mecanismos muy eficientes para liberar ese calor”. En la misma línea, la veterinaria Carolina Chavez (MP 10808) señaló que las razas de patas cortas y pelaje abundante, los cachorros, los animales mayores y aquellos con enfermedades previas enfrentan un riesgo aún mayor.

¿Qué hacer si mi mascota tiene un golpe de calor?

Ante la sospecha, actuar rápido es fundamental. El Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires recomienda trasladar al animal a un lugar fresco y ventilado, mojar su cuerpo con agua a temperatura ambiente —nunca fría ni con hielo— y ayudar al enfriamiento con un ventilador o aire acondicionado. También es importante ofrecer agua en pequeñas cantidades, sin forzar la ingesta. Zysman remarcó que “en el golpe de calor, el tiempo es casi todo; la intervención profesional lo antes posible es esencial”, y subrayó que la consulta veterinaria debe ser inmediata, incluso si el animal parece mejorar.

Cuáles son los síntomas del golpe de calor en perros y gatos

Reconocer las señales de alerta puede marcar la diferencia. Desde la división animales del Gobierno porteño enumeraron los principales síntomas:

• Temperatura corporal elevada
• Jadeo intenso o dificultad respiratoria
• Temblores musculares y taquicardia
• Salivación excesiva
• Decaimiento, letargo o colapso
• Mucosas azuladas (cianosis)
• Convulsiones o signos neurológicos
• Petequias (manchas rojas en la piel)
• Vómitos y diarreas, incluso con sangre
• Deshidratación

Chavez advirtió que en los gatos el jadeo siempre es una urgencia veterinaria: “Los gatos nunca deben jadear”. National Geographic agregó que el letargo extremo, la inquietud o la imposibilidad de incorporarse indican cuadros graves que pueden derivar en pérdida de conciencia o muerte súbita.

¿Cómo bajar la temperatura corporal de una mascota?

El Royal Veterinary College de la Universidad de Londres aconseja llevar al animal a un área fresca, mojarlo con agua a temperatura ambiente, especialmente en abdomen, ingles y patas, y usar un ventilador para potenciar el enfriamiento. Se debe evitar el uso de hielo o agua muy fría y ofrecer agua en pequeños sorbos. Si la temperatura corporal supera los 40 ℃, es imprescindible continuar el enfriamiento y acudir de inmediato al veterinario, tal como recomienda el Dr. Jerry Klein, del American Kennel Club. Informa Voces Críticas.

Cómo prevenir el golpe de calor en mascotas

La prevención sigue siendo la mejor defensa. Los especialistas recomiendan garantizar agua fresca y limpia en todo momento, ofrecer espacios ventilados y evitar la actividad física en las horas de mayor calor. Los paseos deben realizarse temprano por la mañana o al anochecer. Chavez sugirió colocar toallas húmedas donde los animales descansan y recipientes con agua para que los perros mojen las patas. Además, se recordó que el pelaje no debe raparse en verano, ya que actúa como aislante y protege de las quemaduras solares.

Nunca se debe dejar a una mascota dentro de un vehículo cerrado, ni siquiera por pocos minutos. En jornadas extremas, una decisión a tiempo puede salvarles la vida. Ante cualquier síntoma, la consulta veterinaria urgente es indispensable.